70 ans après le film d’Elia Kazan, avec James Dean, sa petite-fille, Zoe Kazan adapte le roman de Steinbeck à l’écran, dans le format d’une série en 7 épisodes d’une heure. Ce format lui permet de ne pas limiter son récit à une petite partie du roman, comme l’avait fait son aïeul, mais d’embrasser toute l’intrigue du livre de Steinbeck, qui s’étend sur une cinquantaine d’années.
La série opère toutefois des choix, comme l’option narrative de se concentrer sur la famille Trask, et surtout de faire de Cathy le personnage principal de l’histoire. C’est avec son arrivée, dans un piteux état, auprès d’Adam et Charles que le récit commence. La série fait de Cathy un personnage plus nuancé, ambigu et tourmenté, que dans le livre, ce qui n’atténue en rien le mal qu’elle représente et auquel elle succombe. La série redonne aussi toute sa place à Lee, absent de l’adaptation au cinéma. Un beau personnage qui incarne la sagesse et la conscience morale de l’histoire.
A l'est d'Eden est une vaste épopée familiale aux accents bibliques, avec en arrière-plan la figure de Caïn et Abel, les deux frères ennemis. Une histoire dure, assez terrible, où des personnages complexes, tourmentés ou abîmés, luttent contre la part d’ombre en eux-mêmes, et se battent contre la fatalité et la tentation du mal.
Remarquablement mis en scène, dans une reconstitution impressionnante de l’époque, les sept épisodes de cette grande fresque s’écoulent, portés par un vrai souffle. La qualité du casting n’est pas étrangère à la réussite de la série, dans laquelle Florence Pugh brille de mille feux, terrible et fragile à la fois, dans un rôle intense et vénéneux.
Bien que l’histoire se déroule il y a plus d’un siècle, elle reste d’une grande actualité : les questions qu’elle pose, sur le bien et le mal, la liberté et la responsabilité, la filiation et l’héritage, gardent toute leur force, le cœur humain n’ayant guère changé. Une telle adaptation en série offre une belle porte d’entrée vers ce chef-d'œuvre de la littérature américaine.
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