Dans Shakespeare, chaque joueur endosse le rôle d'un auteur de théâtre qui doit monter un spectacle, dans l'espoir d'obtenir le soutien de la reine. Il devra engager des acteurs, des artisans pour la confection des costumes et des décors, faire répéter la pièce, tout en veillant à garder une bonne ambiance dans la troupe. Sans oublier de mettre de côté suffisamment d'argent pour pouvoir payer les salaires de tout ce petit monde.
Une partie dure 6 tours. La première phase est une enchère cachée. Chaque joueur choisit secrètement combien d'actions il fera dans ce tour à l'aide de cylindres en bois. Celui qui aura choisi le moins d'actions jouera en premier, celui qui en aura choisi le plus jouera en dernier. Cette petite astuce rend cette première phase très tactique où il faut choisir entre le nombre d'actions dans le tour et l'ordre du tour, tout en essayant de deviner le choix des autres joueurs. Ensuite, dans l'ordre du tour, chaque joueur va pouvoir activer un de ses personnages : faire répéter un acteur permet en général d'avancer sur différents compteurs du plateau individuel des joueurs, faire travailler les artisans permet de confectionner des costumes dignes de Donald Cardwell (et recevoir un bonus quand ils sont terminés) ou construire des décors comme Roger Harth (et gagner immédiatement des bonus). Une fois dans le tour, il faudra recruter un nouveau personnage, soit un acteur ou un artisan qu'il faudra payer en fin de partie (sinon le joueur sera pénalisé), soit un figurant qui ne coûtera rien (mais qui ne pourra pas être activé). Deux fois dans le jeu, aux tours 4 et 6, il y a une répétition en costume. Seuls les acteurs dont le costume est terminé y participent et donnent des actions supplémentaires au joueur, après quoi des bonus ou des malus sont attribués en fonction de l'avancement des trois actes de la pièce de chaque joueur. Enfin, au terme du tour, tous les personnages utilisés sauf un doivent se reposer et ne pourront pas être activés lors du tour suivant.
Si les mécanismes mis en oeuvre ne sont pas particulièrement originaux, le jeu est parfaitement équilibré, comme toujours chez Ystari. C'est un vrai jeu de gestion, avec un peu d'enchères, du placement d'ouvrier, beaucoup d'interactivité et en bonus un thème finalement bien présent. La victoire se joue en général à quelques points, avec des scores peu élevés (jusqu'à présent, jamais plus de 25 points). Le tout pour une durée de jeu tout à fait raisonnable (environ 20 minutes par joueur), que l'on pratique avec autant de plaisir et d'intérêt de 2 à 4 joueurs.
Pour l'équilibre du jeu, le thème original et bien rendu, le plaisir ludique indéniable qu'il procure, Shakespeare est mon gros coup de coeur du moment. En plus, l'éditeur annonce déjà une petite extension pour le printemps... Bonne nouvelle !
En fin de partie : des acteurs costumés et payés, un décor presque terminé.
Shakespeare est un jeu de RV Rigal, illustré par Arnaud Demaegd et Nériac, édité par Ystari (site)
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